Es por todos bien sabido que el agua es un recurso natural fundamental para la vida, la salud y el desarrollo social, cultural y económico de los seres humanos. Si bien los recursos hídricos son vitales para nuestra existencia, los humedales juegan un papel fundamental en el ciclo del agua, además de ofrecer una gran cantidad de bienes y servicios ambientales; además de ser el hábitat para una enorme cantidad de especies de flora y fauna silvestres.

Lo anterior nos planteauna pregunta obligada ¿qué son los humedales? Básicamente se trata de zonas cubiertas con agua, de manera natural o de carácter artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o  saladas. Los ríos, lagos, pantanos y lagunas costeras de diversos tipos, manglares, bosques de galería, marismas y salitrales, praderas de pastos marinos, arrecifes de coral, entre otros. Podemos decir que un humedal se compone en general de tres elementos: agua, suelos hídricos y los diferentes tipos de vegetación asociada al cuerpo de agua (vegetación hidrófila).

En general, se reconocen cinco tipos de humedales principales:   

• Marinos (humedales costeros, inclusive lagunas costeras, costas rocosas y arrecifes de coral).   

• Estuarinos (incluidos deltas, marismas de marea y manglares).

• Lacustres (humedales asociados con lagos).

• Ribereños (humedales adyacentes a ríos y arroyos).

• Palustres (es decir, "pantanosos" - marismas, pantanos y ciénagas).